Secondo le nuove stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 12,6 milioni di persone sono morte nel 2012 dall’aver vissuto o lavorato in un ambiente malsano – questo ha rappresentato quasi un quarto di tutti i decessi nel mondo. I fattori di rischio ambientali come l’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo, l’esposizione a sostanze chimiche, i cambiamenti climatici e le radiazioni ultraviolette contribuiscono al verificarsi di più di 100 malattie o traumi.
La maggior parte dei decessi legati a fattori ambientali sono dovute a malattie non trasmissibili.
La seconda edizione del rapporto Prevenire le malattie grazie a un ambiente sano: una stima della mortalità imputabile all’ambiente, mostra che dopo la pubblicazione della prima edizione, avvenuta dieci anni fa, 8,2 milioni di decessi dovuti a malattie non trasmissibili sono attribuibili all’inquinamento atmosferico (compresa l’esposizione al fumo passivo).
Ictus, malattie cardiache, tumori e malattie respiratorie croniche rappresentano oggi circa i due terzi dei decessi legati a cause ambientali.
Vi è, inoltre, una diminuzione dei decessi causati da malattie infettive come la diarrea e la malaria, spesso legato alla mancanza di acqua, mancanza di servizi igienici e malagestione dei rifiuti. Questo si spiega principalmente con un migliore accesso all’acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari, nonché un migliore accesso alle vaccinazioni, zanzariere trattate con insetticida e farmaci essenziali.
Secondo il direttore generale dell’OMS Dr. Margaret Chan, “la salute della popolazione passa attraverso la salute dell’ambiente.” “Se i paesi non prendono misure in modo che le persone vivano e lavorino in un ambiente sano, milioni di persone continueranno ad ammalarsi e morire prematuramente”.
Il rapporto presenta una serie di misure per contrastare il fenomeno, ad esempio, ridurre il ricorso a combustibili solidi per cucinare e aumentare l’accesso alle tecnologie energetiche a basse emissioni di carbonio.
Secondo il rapporto, i bambini e gli anziani sono i più vulnerabili ai rischi ambientali, il loro impatto è maggiore nei bambini sotto i 5 anni e in quelle di età compresa tra 50 e 75 anni. Una migliore gestione ambientale potrebbe risparmiare ogni anno 1,7 milioni di bambini sotto i 5 anni e 4,9 milioni di persone di età compresa tra 50 e 75 anni. Le infezioni delle vie respiratorie inferiori e le malattie diarroiche colpiscono soprattutto i bambini sotto i cinque anni, mentre le malattie non trasmissibili colpiscono soprattutto gli anziani.
Sono i paesi a basso reddito del Sud-Est asiatico e del Pacifico occidentale che hanno sostenuto, nel 2012, il più alto carico di malattie legate all’ambiente, con un totale di 7,3 milioni di morti, la maggior parte dei quali sono attribuibili all’inquinamento dell’aria:
3,8 milioni di morti all’anno nella regione del sud-est asiatico;
3,5 milioni di morti ogni anno nella Regione del Pacifico occidentale;
2,2 milioni di morti ogni anno nella regione dell’Africa;
1,4 milioni di morti ogni anno nella Regione Europea;
854 000 decessi all’anno nella regione del Mediterraneo orientale;
847.000 morti ogni anno in America.
Secondo il rapporto, che copre più di 100 categorie di malattie e lesioni, la stragrande maggioranza dei decessi legati all’ambiente sono dovuti a malattie cardiovascolari come l’ictus e la cardiopatia ischemica:
ictus – 2,5 milioni di morti l’anno;
cardiopatia ischemica – 2,3 milioni di morti l’anno;
lesioni involontarie – 1,7 milioni di morti l’anno (ad esempio incidenti stradali ..);
Tumori – 1,7 milioni di morti l’anno;
malattie respiratorie croniche – 1,4 milioni di morti l’anno;
malattie diarroiche – 846 000 morti l’anno;
infezioni delle vie respiratorie – 567 000 morti l’anno;
condizioni neonatali – 270 000 morti l’anno;
Malaria – 259 000 morti l’anno;
Traumi volontari (ad esempio suicidi ..) – 246 000 decessi all’anno.
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